Arbeids- og inkluderingsdepartementet (AID) har det overordnede ansvaret for flyktning-, innvandrings- og integreringspolitikken. IMDi skal iverksette integrerings- og mangfoldspolitikken på AIDs oppgavefelt. Bosetting av flyktninger er en sentral del av dette. Det fremgår av St.meld. 17 (2000-2001) – Asyl- og flyktningpolitikken i Noreg, at bosetting av flyktninger i Norge skal være en frivillig oppgave for kommunene. Målet er rask bosetting av flyktninger i områder med mulighet for arbeid og utdanning.

Ordningen er et formalisert tilbud til flyktninger om å etablere seg med offentlig hjelp i en norsk kommune. Det gis tilbud om bosetting til personer med fornybar arbeids- og oppholdstillatelse, som danner grunnlag for bosettingstillatelse på bakgrunn av asylsøknad. Avtalen om bosetting inngås mellom staten, representert ved IMDi, og en kommune. Praktisk gjennomføring av bosettingsarbeidet utføres av IMDis seks regionale enheter. Tilbudet vil utløse rettigheter for den enkelte til etablering, økonomisk bistand og kvalifiseringstiltak i form av deltakelse i introduksjonsprogrammet i regi av bosettingskommunen. Det gis kun ett tilbud om bosetting, og dette tilbudet kan ikke påklages (jf. Utlendingsforskriften § 60 tredje ledd).

Enhver med lovlig opphold i Norge har full anledning til å etablere seg på egenhånd i en hvilken som helst norsk kommune. Dette forutsetter økonomisk selvhjulpenhet. Selvetablering kan utløse rettigheter til norskopplæring og samfunnskunnskap for den enkelte.