Fra nystartet forening til viktig samarbeidspartner

Kurs, veiledning og støtte gjennom et prosjekt finansiert av Integrerings- og mangfoldsdirektoratet (IMDi) har bidratt til utviklingen.

«Wadajir» betyr samhold på somalisk. Det er nettopp det foreningen prøver å oppnå. Ikke bare for somaliere, men for alle innvandrere i møte med det norske samfunnet.

Siden oppstarten i 2021 har foreningen hatt en bratt læringskurve. Nå merker de for alvor at de er en viktig brobygger mellom kommunen og innvandrermiljøene. Foreningen trekker særlig fram støtten gjennom IMDis prosjekt som viktig for utviklingen. Her har de blant annet fått kurs og tilskudd til driftsmidler.

Fra engasjement til kompetanse

Wadajir hadde engasjementet og kontakten med miljøene, men som fersk organisasjon manglet de erfaring med blant annet søknadsskriving, økonomi og styrearbeid.

– Da vi startet ønsket vi å drive informasjonsarbeid ut mot innvandrermiljøene, men det er ikke så lett når du mangler de rette verktøyene, sier Abdirahman.

Gjennom IMDis prosjekt fikk flere i Wadajirs styre kurs og oppfølging på nettopp disse områdene. Det sikrer at flere har kunnskapen som trengs for å drive en organisasjon, og at foreningen ikke er like avhengig av enkeltpersoner.

Rigget for fremtiden

LNU er en av flere godt etablerte organisasjoner som var med i prosjektet til IMDi. De stilte med mentorer som har fulgt Wadajir og de andre organisasjonene tett, og delt av sin kompetanse underveis.

– Wadajir Forening hadde et solid utgangspunkt, men ønsket blant annet å lære mer om styrearbeid, hvordan de kunne nå ut til flere medlemmer og hvordan de kunne samarbeide politisk, sier Harvir Kaur, mentor for Wadajir fra LNU.

Hun startet samarbeidet med å intervjue dem for å finne ut hvor skoen trykket. Harvir merket seg særlig ønsket om å spre kunnskap til flere i organisasjonen. Derfor tilbød hun Wadajir en hel kursdag med flere korte økter – og Wadajir møtte opp med flere medlemmer.

– Nå som flere sitter på viktig kunnskap, kan folk slutte i foreningen uten at organisasjonen må begynne på nytt. Det gir Wadajir et stort fortrinn. De er rett og slett godt rigget for fremtiden, sier hun.

Mentorordningen med jevn oppfølging er nå avsluttet, men Wadajir Forening og Harvir holder fortsatt kontakten. Hun er imponert over hva de har fått til.

Har fått plass i kommunalt utvalg

I dag har Wadajir blant annet fått en plass i Skien kommunes flerkulturelle utvalg gjennom styremedlem Siidali Omar.

– Det betyr at vi kan være med å påvirke i stedet for å stå på sidelinjen. Vi er også på besøk og prater om foreningen i de andre utvalgene. I tillegg får vi besøk av ordføreren og andre politikere på våre arrangementer, sier Siidali.

Abdirahman og Siidali opplever at det tettere samarbeidet har gjort det lettere å bygge tillit mellom innvandrermiljøet og kommunen og få informasjon raskt ut i miljøene.

– Kommunen vil for eksempel forebygge ungdomskriminalitet. Vi kjenner mange av disse ungdommene og har deres tillit. Derfor kan vi skape trygge møteplasser som kan bidra til å forebygge at unge havner i kriminelle miljøer, sier Abdirahman.

– Mange ser ikke viktigheten

Camilla Madeleine Strøm er spesialkonsulent for mangfold og integrering i Skien kommune. Hun er også sekretær i det flerkulturelle utvalget og har jobbet mye med Wadajir Forening. Innvandrerbefolkningen i kommunen utgjør rundt 20 prosent, og det finnes om lag 60 innvandrerorganisasjoner. Et godt samarbeid er derfor helt nødvendig.

Wadajir Forening har tett kontakt med innvandrermiljøene og god kjennskap til menneskene, behovene og spørsmålene som opptar dem. Gjennom etablerte møteplasser og relasjoner kan foreningen nå ut med informasjon, invitere til dialog og skape engasjement på en måte som oppleves trygg og relevant. Tilliten som er bygget opp over tid, gjør Wadajir til en viktig brobygger mellom kommunen og ulike deler av befolkningen. Camilla mener derfor at samarbeidet har stor verdi – ikke bare når det oppstår konkrete utfordringer, men også i det daglige.

Den gode kontakten med Wadajir og de andre innvandrerorganisasjonene er nettopp ekstra viktig å bygge og vedlikeholde i rolige tider, påpeker Camilla. Når relasjonene og tilliten allerede er på plass, står man bedre rustet når samfunnet trenger en felles innsats, slik som under pandemien.

Under pandemien ble det tydelig hvor viktige innvandrerorganisasjoner kan være for å nå ut med informasjon til miljøer offentlige myndigheter ikke alltid når like effektivt.

– Den gangen hadde vi møter med organisasjonene flere ganger i uka, og medlemmene gikk fra dør til dør og informerte. Samarbeidet ble en viktig del av beredskapen, forteller hun.

Vil hjelpe flere unge ut i jobb

Wadajir har vokst betydelig siden oppstarten. Foreningen har nå rundt hundre medlemmer, har fått tilskuddsmidler og arrangerer jevnlig motivasjonsseminarer og jobbkurs for ungdom.

På jobbkursene får deltakerne praktiske råd om CV, jobbsøknad og intervju, i samarbeid med andre frivillige aktører og lokalt arbeidsliv.

– Vi oppfordrer ungdom til å delta på arrangementene våre for å lære mer om hvordan de kommer seg ut i arbeidslivet, forteller Siidali.

Vil ta neste steg

Selv om mentoroppfølgingen er avsluttet, har ikke ambisjonene blitt mindre. Wadajir ønsker på sikt å etablere lokallag flere steder og drømmer om egne lokaler i Skien – et sted der de kan arrangere aktiviteter og folk kan møtes.

Martine Wilhelmina Breivik har ledet samarbeidsprosjektet fra IMDis side, blant annet ved å koble organisasjonene med mentorer og arrangere kurs og samlinger. Hun mener Wadajir har utnyttet mulighetene i prosjektet godt.

– De har tatt prosjektet på alvor og utnyttet mulighetene maksimalt. Fordi de har kommet så langt, har de også delt erfaringene fra samarbeidet med Skien kommune med andre små og nystartede organisasjoner i prosjektet, sier hun.

Martine håper erfaringene fra Wadajir kan inspirere flere kommuner til å samarbeide tettere med innvandrerorganisasjoner.

For Wadajir handler neste steg nettopp om å få en slik møteplass – og etter hvert mer kapasitet til å drive foreningen.

– I mange organisasjoner er det også ansatte som drifter sammen med de frivillige. Det hadde hjulpet oss masse, sier Abdirahman.